Yuri Milner: de rijke Rus die slimheid sponsort

‘Het is het soort verhaal dat je niet echt voor mogelijk houdt,’ zegt Francis Heylighen. ‘Het soort bericht dat je gewoonlijk alleen maar in de spam krijgt.’ In 2011 vond de Belgische netwerkprofessor, een grijze vijftiger met een baard, een vreemd berichtje in zijn mailbox. ‘Iemand schreef me dat hij voor een miljardair werkte die mij wilde helpen,’ zegt hij met lijzige stem. Heylighen las het bericht drie keer over voor hij durfde te reageren. ‘Het bericht bleek toch authentiek.’

Een paar weken later zat Heylighen in het restaurant van hotel Amigo, het favoriete Brusselse hotel van de miljardair. Na een tijdje verschenen twee kaalgeschoren Russen: Yuri Milner en zijn assistent Leonid Solovyev. Al snel was Heylighen op zijn gemak gesteld. Milner bleek net als hij theoretische natuurkunde te hebben gestudeerd. Bij de legendarische Russische natuurkundige Sacharov nog wel. Hij had een passie voor de grote vragen. Wat is energie? Waar komt materie vandaan? Wat is leven? Wat is bewustzijn? Zijn we alleen in het universum? De vragen die een slim kind heeft en vervolgens afleert te blijven stellen. ‘Hij had een wetenschappelijke manier van denken,’ zegt Heylighen. ‘Er was wederzijds respect. Het was duidelijk dat hij niet zomaar een Russische oligarch was. Hij heeft spijt dat hij nooit carrière heeft gemaakt als wetenschapper.’

Milner had een interview gelezen waarin Heylighen zijn ideeën ontvouwde over de global brain, over hoe netwerken van mensen en computers samen tot een grotere intelligentie konden komen, zoals mieren met een beperkte intelligentie in staat zijn om complexe bouwwerken te maken. ‘Gedistribueerde cognitie noemen we dat, technologische systemen die intelligent zijn op een manier die verder gaat dan de intelligentie van individuen. Een klassiek voorbeeld is…
Verder lezen?