Voor D66 is het cruciaal dat GroenLinks meedoet in de regering. Want in een rechts of christelijk-conservatief kabinet blijft D66 een buitenbeentje. En dat is de partij in het verleden slecht bevallen.

Langs de afgrond, is de toepasselijke titel die de Leidse politicoloog Menno van der Land zijn boek over de geschiedenis van D66 tussen 2003 en 2012 gaf. Het was een tijd van dramatische verkiezingsnederlagen en machtsconflicten binnen de top van de partij.

Voor een deel werden die veroorzaakt door de deelname van D66 aan een centrumrechts kabinet: Balkenende-II. Dat voerde sociaaleconomische hervormingen door die op de steun van de Democraten konden rekenen maar sloeg ook harde taal uit aan het adres van asielzoekers en migranten die niet hun best deden om in te burgeren. Vooral VVD-minister Rita Verdonk liet haar spierballen graag rollen. De linkse liberalen die het electoraat van D66 uitmaakten, begrepen niet goed wat de partij in het gezelschap van Balkenende en Verdonk te...