Als hoofdredacteur van het weblog Biografieportaal (waarop recente biografieën die in het Nederlandse taalgebied zijn verschenen worden besproken en gesignaleerd) en liefhebber van de Amerikaanse biografie reisde ik onlangs af naar New York, waar de crème de la crème uit de biografiewereld bijeengekomen was voor het jaarlijkse congres van Biographers International Organization (BIO). Ik sprak er de meesterbiografen Kitty Kelley, Nigel Hamilton en John A. Farrell. Een zoektocht naar de kunst van het vertellen en de betekenis van de Amerikaanse held.

Een schandaal

Ik spreek John Aloysius Farrell (1953) in zijn kamer van het Hyatt Hotel op de hoek van 56th Street en 6 Avenue in New York. Net als John F. Kennedy noemt hij zich Jack. Hij is een gemoedelijke zestiger, blij met het succes van Nixon. A Life. Het boek werd genomineerd voor een Pulitzer en kreeg enthousiaste besprekingen in The New York Times en The Washington Post. Hoe zou hij de traditie omschrijven die hem als auteur...