Als je al weet wat je gaat aantreffen, hoef je er ook niet heen, zei journalist Gerard van Westerloo eens. Samen met Elma Verhey schreef hij voor Vrij Nederland en NRC – soms eindeloze – reportages. Die gingen over kippenboerderijen en politieke fracties, over trambestuurders, campingbewoners en ambtenaren van middelgrote gemeenten. Hun verhalen gingen alle kanten op, door alle lagen heen.

Voor die waaier aan verhalen hanteerden de twee een opvallende strikte werkwijze.

  • Zoek een plek waar niks aan de hand is.
  • Ga erheen zonder vooropgezet plan. 
  • Spreek daar met iedereen.
  • Spreek mét mensen, niet over ze.
  • Stop pas wanneer je zelf meent dat het verhaal af is.

Beetje bij beetje hebben wij de afgelopen jaren zelf de wetten van Van Westerloo ontdekt. Onze eerste reportage voor nrc.next, meer dan tien jaar geleden, was een zomeruitje, met de stoomtrein naar de kerncentrale in Borssele. We eindigden picknickend in het gras op de dijk. Vanaf dat moment hingen we vaak samen rond in...