Het linkse tijdschrift Mother Jones doopte de congresverkiezingen op 6 november The Most Important Election of our Lives. Het staat met grote letters op de cover. Is dat ook zo? Dat hangt natuurlijk af van je politieke opvattingen. Maar mochten Trump en zijn Republikeinse partij de meerderheid in beide kamers van het Congres behouden dan zou dat in ieder geval zo’n historische uitslag zijn dat zelfs deze Amerikaanse president mogelijk superlatieven tekort gaat komen. En zijn tegenstanders in hun wanhoop ook.

Wat als de Democraten de verwachting dat ze op z’n minst het Huis van Afgevaardigden zullen veroveren niet waarmaken? Betekent dat het einde van de democratie? Zullen Trump en de Republikeinen de pers – de ‘fake news media’ en ‘enemy of the American people’ in Trumps woorden – kortwieken? De rechterlijke macht corrumperen? Justitie en politie gebruiken om op politieke tegenstanders te jagen? Vergelijkingen met Duitsland in de jaren dertig voeren de apocalyptische angstdromen. (De eminente historicus Christopher Browning schrijft hierover in een recent artikel in The New York Review of Books.)

Dergelijke nachtmerriescenario’s zijn wellicht overdreven. Maar dat Trump en de Republikeinen een verkiezingszege zullen aangrijpen als volmacht om hun ideologie door te voeren, is zeker. De gevolgen kunnen desastreus zijn.

Mitch McConnell, de Republikeinse leider in de Senaat, heeft zich al laten ontvallen dat er drastisch gesnoeid zal worden in het sociale vangnet. Want ja, er is dat pesterige probleem van het groeiende begrotingstekort – aangezwengeld door het verlagen van de belastingen voor rijke Amerikanen en bedrijven. Dan zijn er ook nog die paar miljoen immigranten met een tijdelijke status die het land uit moeten worden gezet. Of de Democraten en de rechterlijke macht dat kunnen tegenhouden, is de vraag. En Obamacare, het zorgstelsel dat de Republikeinen al jaren proberen de nek om te draaien, zal ongetwijfeld een vroege dood sterven.

Dit is slechts een greep uit de maatregelen die Amerika kan verwachten als de Democraten in het Congres niet op de rem kunnen trappen.

Dus is deze verkiezing de meest belangrijke verkiezing van ons leven? Misschien wel.

Een notitie

We namen de podcast op voordat het nieuws over de bombrieven bekend was. Het is te vroeg om over de politieke implicaties te speculeren. Maar het feit dat de bommen bedoeld waren voor mensen die herhaaldelijk door Trump zijn aangevallen, is buitengewoon verontrustend.