De naam Ruisdael moet eigenlijk tussen haakjes staan. Er is niet één Ruisdael. Er zijn wel tien Ruisdaelen, ook al huizen ze allemaal in het ene lichaam van de Jacob van Ruisdael die in 1628 of 1629 werd geboren in Haarlem en zoon was van Isaack van Ruisdael. Hij had een oom die Salomon heette en als atmosferisch landschapschilder bijna net zo vermaard werd als Jacob. Veel meer is er over zijn persoonlijk leven niet bekend.

De Ruisdael die het Hollandse landschap op de meest karakteristieke manier schilderde met panoramische vergezichten, is een heel andere dan de Ruisdael van de uitgesproken on-Hollandse woeste rotspartijen waar watervallen doorheen klateren. De Ruisdael van de duinlandschappen waarop bomen als helden in de lucht steken en witte zanderige duinweggetjes de weg naar nergens wijzen, is een heel andere Ruisdael dan die van de binnenstadsgezichten, zoals die van het dagelijks leven rond de Waag op de Dam (waar hij van 1657 tot zijn dood in 1682 woonde). Dat is ook...