OPNIEUW RELEVANT, WANT

Het is vandaag dertien jaar geleden dat een team wetenschappers het complete DNA-profiel van de neanderthaler in kaart bracht. Amade M’charek beschrijft de impact die dat heeft gehad op de genetica en ons leven.

Het was donderdag 14 november 1996. Ik was in München, in het laboratorium van Svante Pääbo, een geneticus wiens ster in de jaren die volgden tot grote hoogten zou stijgen. Ik keek snel in mijn lab-boek om te zien welke experimenten ik die dag zou gaan doen, en liep vervolgens door de ‘schrijfruimte’ om een kopje koffie te halen. De lange smalle computertafel in de schrijfruimte was bezaaid met champagneglazen, lege flessen en volle asbakken. Een collega kwam op me af. ‘Heb je het gehoord van Matthias? Er was een feestje gisteravond, want hij is erin geslaagd om voor de tweede keer het DNA van de neanderthaler te sequensen!’

Samen met de curator van het Landesmuseum in Bonn hadden ze vol spanning naar het computerscherm van de zogeheten...