Het nieuws van de dag volgens de redactie. Verdorie, worden we toch nooit ouder dan 115 jaar. Aan de andere kant: wat hebben we er eigenlijk aan om straks 250 te worden?

Terwijl de ene Nederlandse wetenschapper, scheikundige Ben Feringa, met zijn Nobelprijs feestvreugde veroorzaakt in Nederland, moet de ander er natuurlijk meteen weer een domper op zetten. Vandaag verklaart geneticus Jan Vijg in het wetenschappelijk tijdschrift Nature dat mensen nooit ouder zullen worden dan ongeveer 115 jaar. Bedankt, Jan.

Vijg, opgeleid in Leiden maar al jaren werkzaam aan het Albert Einstein College of Medicine in New York, en zijn collega’s bestudeerden een grote stapel demografische gegevens over hoe oud mensen worden in 38 verschillende landen. Daaruit blijkt dat de toename van de gemiddelde leeftijd van mensen duidelijk afvlakt rond die 115 jaar. Blijkbaar stopt het menselijk lichaam er dan definitief mee, denkt Vijg: onze genen zijn dan door de jaren heen eenvoudigweg te beschadigd geraakt, een natuurlijk proces waar niks aan te doen is.

 

Overigens is nog niet iedereen overtuigd van de onderzoeksresultaten. Een collega noemt het onderzoek vandaag in de New York Times ‘a travesty’: ‘It is disheartening how many times the same mistake can be made in science and published in respectable journals.’ Wordt vervolgd dus, zullen we maar zeggen.

Willen we trouwens überhaupt wel ouder worden dan 115 jaar? Stel dat Poetin 200 wordt, in volle gezondheid. Over dat er over 200 jaar een politieke partij is die 250+ heet, met nog steeds Henk Krol aan het roer. (Oké, John de Wolf, die gisteren de belangen van de 50-plussers verdedigde in de Tweede Kamer, mag dan best nog ambassadeur zijn van 250-plussers.)

En wat heb je er eigenlijk aan om ouder dan 115 te worden, nu volgens sommigen over een eeuw de klimaatverandering de sfeer behoorlijk zal hebben verpest? En dat ondanks het feit dat vannacht de eerste grondvorst werd gesignaleerd, of dat deze week de EU het klimaatverdrag van Parijs heeft geratificeerd en het dus in werking gaat treden.

De vorige Nederlandse Nobelprijswinnaar voor de scheikunde, Paul Crutzen, staat overigens bekend als de bedenker van het begrip ‘antropoceen’, het tijdperk van de mens; hij betoogde in dat kader tien jaar geleden al dat er veel radicalere maatregelen nodig zijn om de mensheid te redden van de door haarzelf veroorzaakte klimaatramp. Paul Crutzen is momenteel 82 jaar oud.

Maar niet getreurd: Giel Beelen wordt vlogger. En hij kan nog jaren mee.