Wat hebben vele miljarden euro’s aan kankeronderzoek de afgelopen twintig jaar opgeleverd? En wat staat ons de komende twintig jaar te wachten? VN ging te rade bij vijf specialisten.

In het najaar van 1995 zat ik met dertig andere geneeskundestudenten achter een microscoop om een preparaat van borstkankercellen te bekijken, toen de docent ons bijpraatte over de laatste ontwikkelingen op het gebied van immuuntherapie. ‘Straks kunnen we kanker genezen,’ zei hij. ‘Let maar op, misschien gaan jullie dat nog tijdens je studie meemaken.’ Dat was de eerste keer dat ik de belofte van een kankervrije wereld hoorde.

Het is nu 20 jaar later. Nog altijd vormt kanker ’s lands meest gevreesde ziekte, terwijl de kans er ooit aan te lijden steeds verder stijgt: 1 op de 3 vrouwen en 1 op de 2 mannen krijgen ooit in hun leven kanker. Even hardnekkig als de ziekte zelf, blijkt het geloof dat we haar binnen afzienbare tijd onder controle hebben. Twee jaar geleden baarde het Antoni van...