Nerd 101

Het begon met Eliot Higgins, een timide dertiger uit het troosteloze stadje Leicester. Omdat zijn werk als administrateur bij een vluchtelingenorganisatie hem mateloos verveelde en hij ook niet bepaald over een bloeiend sociaal leven beschikte, doodde hij de tijd met het bekijken van YouTube-filmpjes en het lezen van blogs. De Brit raakte al snel gefascineerd door beelden van conflictgebieden in het Midden-Oosten. Zeg maar rustig: geobsedeerd. Vaak zat hij tot diep in de nacht minutieus fragmenten te bestuderen, met elkaar te vergelijken en te linken aan Google Maps. Zo begon hij langzaam maar zeker patronen te ontdekken, kreeg hij door in te zoomen op serienummers steeds meer kennis over wapentuig, en constateerde hij onder meer dat bepaalde raketlanceerders uit Joegoslavië steeds vaker in Syrië opdoken. Over dat laatste tikte hij een stukje op zijn eigen blog. En toen opeens ging de telefoon: een redacteur van The New York Times die wel een coverstory in het...