Een korte film met Pamela Anderson filosofeert over zelfverbetering dankzij technologie. Zou het niet heerlijk zijn: zo’n shortcut naar innerlijke rust?

Boerenkool, groene appel en een paar flinke scheppen proteïnepoeder gaan in de blender, met nog een paar ondefinieerbare pillen toe. Het dagelijkse recept voor een bewust en vitaal leven wordt netjes gevolgd door de fitnessinstructrice die centraal staat in Connected, de korte film die deze week online gepubliceerd werd via Motherboard, een kanaal van Vice.

Ze wordt niet toevallig vertolkt door Pamela Anderson, die als geen ander symbool staat voor al dan niet artificiële zelfverwerkelijking en het verlangen naar een eeuwige jeugd. Een betere hoofdrolspeler kon piepjonge maker Luke Gilford zich waarschijnlijk niet wensen, voor zijn dystopische debuut. Alleen al om die reden is Connected de moeite waard, want de rol van wankele fitnessinstructrice in een midlifecrisis is Anderson op het, inderdaad nog opvallend goed gepreserveerde, lijf geschreven.

In tien minuten weet Gilford een beklemmende toekomstbeeld neer te zetten, waarin niet alleen jezelf fit maken en houden een dwingende norm is geworden, maar ook innerlijke rust. In de spiegel controleert Anderson haar billen en borsten, maar vooral de zelfhulppodcast die ze beluisterd – de stem van Jane Fonda – dreunt constant als een indringende mantra

In the new world you will be reinvented. Your identity evaporated
If you remove your doubt and have faith, you’ll be reborn

Over het wanneer en hoe van de situatie wordt weinig gezegd, en Gilford laat ook duidelijke boodschap achterwege, wat het geheel nog net iets beklemmender maakt. De thematiek is immers herkenbaar: ‘leven in het nu’ als sociale norm en de behoefte aan technologie als shortcut naar een bewuster bestaan. In Silicon Valley gooit de meditatie-app Headspace, waarmee je via je telefoon een dagelijkse dosis mindfulness kunt binnenhalen, hoge ogen. Vijf miljoen mensen hebben de app het afgelopen jaar naar verluidt gedownload. ‘Your very own personal trainer, here to help you train your mind,’ voert ze als slogan.

Vorig jaar maakte the New Yorker een profiel van het brein achter de app Andy Puddicombe. Iemand stapt daarin op de man af, met de vraag of hij zijn stem inderdaad heeft herkend, van de meditatieapp. ‘It’s so surreal to really hear your voice,’ stamelt de fan vervolgens uit. Bijna net zo indringend als Fonda, misschien.

In Connected zijn het aanvankelijk zijn nog sigaretten, waarmee Anderson de stress van haar fitnesstargets weg rookt. Maar haar verlangen ‘connected’ te zijn brengt haar uiteindelijk bij een sekte waar alle leden via hersenimplantaten met elkaar verbonden zijn en realtime hun gedachten en gevoelens met elkaar delen. We are limitless, is het eindmantra: dankzij technologie niet langer door het eigen lichaam beperkt, op de drempel van ultieme zelfverwerkelijking.

De populariteit van de mindfulness-apps laat zien dat we daar stiekem best naar verlangen: bewuster in het nu leven en dichter tot jezelf, allemaal juist via die vermaledijde telefoon. Zou het? Juist wanneer Anderson in Connected op het punt staat de harmonieuze ‘verbinding’ te bereiken, loopt de aftiteling al.