Obama gaat naar Kenia, op bezoek bij zijn collega, de zoon van de vader die Obama’s vader ellende bracht.

Zaterdag ontmoetten zij elkaar: Uhuru Kenyatta en Barack Obama. Obama brengt dan zijn eerste bezoek als president aan Kenia, het land van zijn vader. Zijn gastheer, president Uhuru Kenyatta, is de zoon van de eerste president van Kenia, Jomo Kenyatta. Het kan een ongemakkelijke ontmoeting worden.

In de eerste plaats is er de pijnlijke geschiedenis van de twee vaders. In zijn boek ‘Dromen van mijn vader’, schrijft Barack Obama over de vader die hij nooit heeft gekend en de zoektocht naar zijn wortels. ‘Ik groeide op zonder vader. Ik was de weg kwijt en was soms losgeslagen, zonder enig helder idee van het pad dat ik zou moeten inslaan.’

Obama senior werd in 1936 geboren in het westen van Kenia, nabij het Victoria Meer. Hij bemachtigde in 1960 een beurs om in Amerika economie te studeren. Daar ontmoette hij Stanley Ann Dunham. Uit hun verbintenis werd een jaar later Barack junior geboren. De vader vertrok in 1963 richting Kenia. Hij heeft zijn zoon nog een keer gezien toen hij tien jaar was.

Senior werd een hoog ambtenaar in het jonge, onafhankelijke Kenia. Hij had ideeën over het socialisme in Afrika en kritiek op het bewind van president Jomo Kenyatta. Toen die daar lucht van kreeg liet hij Obama bij zich roepen. Volgens de overlevering heeft de president hem gezegd dat hij wegens zijn grote mond nooit meer werk zou krijgen, ‘tot hij geen schoenen meer aan zijn voeten had’. Hoewel hij volgens zijn zoon later gerehabiliteerd werd, was Obama verbitterd, vluchtte in de alcohol en kwam in 1982 om het leven bij een auto-ongeluk.

Maar er is meer dat een ongedwongen gesprek in de weg staat. Zoon Uhuru Kenyatta hing lange tijd vervolging door het Internationaal Strafhof in Den Haag boven het hoofd wegens ‘misdaden tegen de mensheid’. Hij zou een van de aanstichters zijn van het etnische geweld na de omstreden verkiezingen van 2007. Daarbij kwamen meer dan duizend mensen om het leven. Kenyatta, die in 2013 tot president werd gekozen, en zijn geestverwanten voerden wereldwijd campagne tegen het hof dat in hun ogen een instrument was van ‘bemoeizuchtige westerse imperialisten’. In december staakte openbare aanklager Fatou Bensouda uiteindelijk het strafonderzoek omdat er te weinig bewijzen op tafel kwamen. Knarsetandend meldde zij dat Kenia het onderzoek had gesaboteerd, ook door de intimidatie van mogelijke getuigen.

Nu vervolging van de baan is, kan Obama met goed fatsoen Kenia bezoeken. Het is voor de VS een belangrijke bondgenoot in het front tegen islamitisch terrorisme in de regio, maar verwacht niet dat Obama het ook echt gezellig vindt aan het staatsdiner.