De Birmese juntaleider Than Shwe

Hoe zullen we ‘kaung ma lee’, dat kleine meisje, aanpakken, zou de Birmese juntaleider Than Shwe onlangs aan zijn adviseurs hebben gevraagd. De senior general heeft zo’n hekel aan Aung San Suu Kyi dat hij weigert haar naam uit te spreken. De mysterieuze Amerikaanse zwemmer die het wereldnieuws haalde met zijn bezoek aan het huis van de oppositieleidster, kwam als een godsgeschenk voor Than Shwe. Hij kan nu Suu Kyi’s detentie verlengen onder het voorwendsel dat ze de regels van haar huisarrest geschonden heeft.

Over de zesenzeventigjarige Than Shwe, die sinds 1992 staatshoofd is, is maar weinig bekend. Hij leeft in zwaarbewaakte compounds en verschijnt zelden in het openbaar. Hij mijdt de pers en zijn toespraken op radio en tv worden vaak door anderen voorgelezen. De meeste Birmezen kennen zijn stem niet eens.

Postkantoor

Niets duidde er in zijn jeugd op dat Than Shwe de machtigste man van Birma zou worden. Hij werd in 1933 geboren in het met...