Bedrijven presenteren zich graag als maatschappelijk verantwoord ondernemers, maar geven niet thuis na een ramp in hun fabrieken. Maar als de overheid niet met wetgeving komt, kunnen we de bedrijven misschien wel aanklagen.

Eigenlijk, dacht een collega van Louise Vytopil ooit hardop, zouden er eerst slachtoffers moeten vallen voordat de urgentie hiervan echt tot het publiek doordringt. Prompt gebeurde de ramp met de Rana Plazafabriek in Bangladesh in 2013.

Vytopil was toen al een paar jaar op weg met haar promotieonderzoek naar aansprakelijkheid van multinationals voor rampen verderop in de handelsketen. Veel verderop in de handelsketen, kan dat soms zijn. Een in Amsterdam gekocht shirt kan in een minifabriekje in de kleinste straatjes van de Bengaalse hoofdstad Dhaka gemaakt zijn.

Het aantal bedrijven met duidelijke gedragscodes over veiligheid en arbeidsomstandigheden is sinds Rana Plaza gegroeid. Met zulke lange handelsketens is het handhaven daarvan echter lastig. Maar,...