U wordt wel eens een ‘boekenfabriek’ genoemd, omdat u ontzettend veel boeken publiceert, gemiddeld vier per jaar, en met coauteurs werkt.

‘Het woord “fabriek” heeft een negatieve connotatie. Bovendien klopt het niet, want wat ik doe komt niet eens in de buurt van eenvoudig lopendebandwerk. Ik werk met de coauteur die het beste past bij het verhaal in mijn hoofd. Ja, ik ben uiteindelijk de leider van het team en ik neem de beslissingen, maar we werken wel samen. Ik ben een ideeënman en bedenk continu nieuwe plots en karakters. Ik heb dingen te zeggen en verhalen te vertellen. De enige manier waarop ik ze de wereld in krijg, is door samen te werken.’

Hoe verloopt uw schrijfproces?

‘Ik schrijf een lange, gedetailleerde outline, vijftig tot tachtig pagina’s. Die stuur ik naar mijn coauteur. Hij of zij maakt de eerste versie van het boek en daarna faxen we aanpassingen heen en weer. Ik schrijf nog met de hand. Ik bezit geen computer en ik geloof dat er daardoor ruimte in mijn hoofd overblijft om na te denken over wat ik het allerbelangrijkste vind: boeken. Overigens schrijf ik ook nog steeds boeken alleen, zoals de Alex Cross- en Maximum Ride-reeksen.’

Voor een van uw eerste boeken, schreef, produceerde en betaalde u zelf een televisiereclame. Wat is belangrijker: een goede schrijver zijn of een goede promotiecampagne voeren?

‘Geen van beide. Het vertellen van een geweldig verhaal is het allerbelangrijkste. Ik vind dat ik een goede schrijver ben. Geen James Joyce, maar mijn verhalen gaan over échte karakters waar lezers van houden. En daarnaast ben ik behoorlijk goed in het promoten van mezelf – als je het zo wilt noemen. Door jaren ervaring en onderzoek wist ik dat je een groot publiek het beste bereikt met televisiereclames. Ik wil dat lezers weten wanneer mijn nieuwe boek verschijnt en ik wil dat ze naar de winkel gaan om het te kopen. Met televisie bereik je potentiële klanten.’

Wat is het geheim van uw succes?

‘Ik begrijp mijn lezers. Ik weet dat ze mijn boeken lezen om vermaakt te worden. Ik zorg ervoor dat ze zodra ze een James Patterson-boek openslaan, een geweldig leuke en page-turning leeservaring hebben. Ik houd de actie erin. Als ze het boek wegleggen, moeten ze denken: dat was leuk, ik wil er nog een lezen!’