Vijfentwintig jaar geleden was het welvaartsniveau in China lager dan in sub-Sahara Afrika; vandaag ligt het drie tot vier keer zo hoog. China probeert nu zijn succesformule te kopiëren naar het armste continent. Maar de recente beurscrisis laat zien dat China zelf Afrika ook hard nodig heeft.

Een paar jaar geleden besloten de Chinese autoriteiten hun liefde voor Afrika in beton te gieten. Ze kwamen op de proppen met een bijzonder cadeau: een spiksplinternieuw hoofdkantoor voor de Afrikaanse Unie. In drie jaar tijd stampten ze het vergadercomplex in de Ethiopische hoofdstad Addis Ababa uit de grond. Kosten: 200 miljoen dollar. Het gigantische gebouw kreeg een fonkelende toren van 99,9 meter hoog – de negen geldt in China als geluksnummer dat eeuwigheid uitdrukt. Het complex is Chinees in vrijwel alle facetten: ontworpen door het Tongji Planningsinstituut, gebouwd door de China State Construction Engineering Corporation (CSCEC) van vrijwel uitsluitend Chinese bouwmaterialen door...