Bij het debat over het zorgstelsel viel ‘straaljager Hannie’ op als nestor van de senaat, met grootmoederlijk gezag en scherpe interrupties. Hannie van Leeuwen, het sociale geweten van het CDA, is nu bijna tachtig en al sinds haar veertiende politiek actief. ‘Als vrijgezel heb ik de ideale omstandigheden gehad voor een leven in de politiek.’

Hannie van Leeuwen (79), lid van de Eerste Kamer en een van de machtigste vrouwen in het CDA, weet precies wat ze gaat doen op de eerste dag van het zomerreces: puzzelen. ‘Heerlijk,’ zegt ze met glinsterende ogen. ‘Daar ben ik in geen maanden aan toe gekomen.’ Hannie van Leeuwen heeft een hectische periode achter de rug. In de woonkamer van haar huis in Zoetermeer staan grote oranje boodschappentassen vol kamerstukken. ‘Over de zorgverzekeringen,’ zegt ze. ‘Vijfendertighonderd pagina’s leeswerk.’ Ook voor haar andere hobby’s heeft Van Leeuwen het afgelopen jaar nauwelijks gelegenheid gehad. De mand met wol voor...