De ‘vele’ volkeren van China

China presenteert zich-zelf graag als mengelmoes van zesenvijftig ‘etnische minderheden’ die harmonieus en vreedzaam met elkaar samenleven. Het leek de autoriteiten in Beijing dan ook een goed idee om dat tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen van vorig jaar nog eens stevig te benadrukken. En zo zagen drie miljard televisiekijkers wereldwijd hoe zesenvijftig jonge Chineesjes een reusachtige rode vlag door het Vogelnest Nationaal Stadion meetroonden. De kinderen hadden zich stuk voor stuk gestoken in de klederdracht van ‘hun’ etnische groep. De symboliek kon niemand ontgaan: alle bevolkingsgroepen in China stonden pal achter het trotse vaderland.

Een paar dagen later lekte een pijnlijke waarheid uit. De kinderen uit de ceremonie, zo bleek, behoorden helemaal niet tot etnische minderheden. Het waren allemaal Han-Chinezen, de meerderheidsgroep waaruit negentig procent van de Chinese bevolking bestaat. Tijdens een persconferentie over de...