Flora Lewis, schrijfster van ‘Europe’ uit 1987, begreep als een van de besten wat Europa deed samenwerken, veel beter in elk geval dan de Europa-bashers van 2016.

Van de brandstapel gered uit de bibliothecaire nalatenschap van Ernst van den Beugel: een exemplaar van Europe, een van de bekendste boeken van en gesigneerd (‘with many thanks and love’) door Flora Lewis. Ernst van den Beugel was tijdens de oprichting van de EEG eind jaren vijftig onze staatssecretaris van Europese Zaken en hielp het Verdrag van Rome in de steigers zetten. Flora Lewis was gelouterd journaliste van The New York Times, lange tijd in standplaats Parijs, overleden in 2002. Europe heeft op de rug gezien geen ondertitel; op het binnenblad staat in kleine letters de toevoeging A Tapestry of Nations, het inleidende hoofdstuk heet ‘Europe – a Civilization’.

Die culminatie geeft ook, bedoeld of niet, precies de opbouw van haar betoog weer. Van een iets te krap continentje waar een iets te groot aantal...