Radicale vernieuwers

‘Ze gáán jullie écht niet stéken!’ Sheldon Thomas, een breedgeschouderde donkere vijftiger, kijkt met strakke blik de zaal in. ‘Er is geen enkele reden om bang voor ze te zijn. Hun leven is een farce. Het is niet echt!’

Thomas spreekt zijn toehoorders moed in. De zaal luistert ademloos naar het oud-ganglid uit de Londense buitenwijk Brixton, die als een Amerikaanse dominee over het podium beent en zijn woorden zowat uitspuugt. ‘Ze imiteren een lifestyle die niet bestaat,’ zegt Thomas met onversneden Cockney-accent. ‘Dat doen ze om jou vooral niet te laten zien wie ze echt zijn. Geloof mij. Ze zijn zielig, bang en verdrietig en willen niet dat jij dat weet. Maar laat je niet door die leugen intimideren. Dat kun je je simpelweg niet veroorloven.’

Sheldon Thomas is de oprichter van Targeted Against Gangs (T.A.G), een organisatie die in de meest gewelddadige wijken van Engeland jonge gangleden op het rechte pad probeert te krijgen. Zijn publiek...