Botje & Botje

Een jaar na de opstand van het Tahrirplein nodigde VN-redacteur Harm Ede Botje zijn oom en naamgenoot uit om samen terug te keren naar Caïro, naar het huis waar Harm Botje sr. in de jaren tachtig leefde en werkte als correspondent. Het pand aan de Corniche el-Nil had toen al iets van vergane glorie, met z’n houten vloeren en kroonluchters. Botje sr. schreef er het boek In de ban van de Nijl over. Oom en neef (die aan zijn naam ‘Ede’ heeft toegevoegd om verwarring te voorkomen) gingen op bezoek bij oude en nieuwe bewoners van het pand en vroegen hun wat zij vinden van het nieuwe Egypte.

De eerste vraag was: stond het er nog wel, mijn huis aan de Nijlboulevard in Caïro? Ooit bezat het een onnavolgbare grandeur, zo was me verteld toen ik er in 1980 ging wonen. Dikke rode lopers met koperen roeden liepen dwars door de hal tot aan de straat. De bawaabs, conciërges, droegen rode kaftans met rode fezzen met daarop de koninklijke halve maan in goud geborduurd. Toen...