Hani is een van de verzetstrijders van Raqqa is Being Slaughtered Silently. Midden in IS-gebied laten ze de wereld zien wat daar gebeurt. Nu is Hani naar Nederland gevlucht.

Het is 30 oktober even na twaalf uur ’s middags als Hani zijn profielfoto op Facebook op zwart zet. Wat de 29-jarige burgerjournalist uit de actiegroep Raqqa is Being Slaughtered Silently al langer vreesde, is werkelijkheid geworden. Zijn vriend en collega Ibrahim Abd al Qader is vermoord. Ook de journalist Fares Hamadi werd omgebracht. De terreurgroep IS eiste de moorden in Turkije op. Op social media postte IS een oude foto van de twee slachtoffers met de wrange tekst: ‘A selfie before being slaughtered silently.’

De actiegroep Raqqa is Being Slaughtered Silently bestaat uit een vijftiental jonge activisten die de wereld een blik bieden op het vrijwel ontoegankelijke Raqqa in Oost-Syrië. In 2011 gingen Hani en zijn vrienden aanvankelijk de straat op om te protesteren tegen het bewind van Assad. Nadat IS hun woonplaats Raqqa innam, besloten ze tot een nieuwe vorm van verzet. In het diepste geheim slagen ze er in het echte leven in het zelfverklaarde kalifaat te laten zien. Terwijl de propagandafilms van de terreurbeweging een oord vol gelukkige en devote burgers tonen, legt RBSS de angst en horror vast. De burgerjournalisten filmen met hun mobiele telefoons kruisigingen, openbare executies en stenigingen. Ook laten ze zien hoe er in de zogenaamde heilstaat een tekort is aan allerlei dagelijke levenbehoeften. Ze posten de informatie op Facebook, Twitter en een website.

Ruim 173.000 mensen plaatsten een like bij de Facebook-pagina en op meer dan Twitter heeft de groep 30.000 volgers. Ondanks alle hindernissen is de informatie van de burgerjournalisten soms verrassend snel. Zo meldde RBSS bijvoorbeeld al zes weken eerder dan de regering van president Obama dat de operatie om buitenlandse gijzelaars onder wie de later onthoofde Amerikaanse journalist James Foley te redden mislukt was. Ook  het nieuws van de verbrandingsdood van de door IS gevangen Jordaanse piloot eind vorig jaar bracht RBSS eerder dan de Jordaanse inlichtingendienst.

De activisten behoren tot IS ‘Most Wanted’ en moeten constant op hun hoede zijn. In de straten van Raqqa zijn camera’s gemonteerd om hen te spotten. Elke vrijdag tijdens het gebed bestempelen de imams het netwerk als de vijand. Er komen voortdurend dreigementen op hun mobiele telefoons: ‘We weten jullie allemaal te vinden.’

Toen ook Hani die boodschap ruim twee maanden geleden ontving, besloot hij naar Nederland te vluchten. ‘Er is geen leven in Raqqa. Het is er compleet zwart,’ zei hij gisteren tijdens een programma van Free Press Unlimited over geweld tegen journalisten in Amsterdam. ‘Er is geen elektriciteit, geen werk, er is honger. Nee zeggen is verboden.’

Hij geeft toe dat de angst dat IS hem zal weten te vinden met hem is meegereisd. Maar het is een angst waarvoor hij niet wil zwichten. ‘Ons werk gaat door. Het is een eerbetoon aan degenen die stierven.’