Ex-single sex

Het is examentijd in Oxford. De bibliotheek van St Hilda’s College biedt dezelfde aanblik als iedere andere bibliotheek in deze tijd van het jaar: volgestouwd met laatstejaars. Met bleke smoeltjes zitten ze achter grote stapels boeken, omringd door een slotgracht aan pennen, flesjes water en proppen papier. Toch is er één groot verschil: in deze bibliotheek zitten louter meisjes. Sinds de oprichting in 1893 is St Hilda’s een wome only-college, gewijd aan de verbetering van de maatschappelijke positie van vrouwen.

Vroeger waren alle colleges in Oxford single sex. Pas in de jaren zeventig van de vorige eeuw openden grote mannenbolwerken als St John’s, Christ Church en Merton hun deuren voor vrouwen. Daarop lieten de vijf vrouwencolleges in Oxford ook mannelijke studenten en professoren toe – op St Hilda’s na. Een harde kern idealistische docenten wist een verandering van de statuten steeds tegen te houden. Tot vorig jaar. Toen stemde het bestuur van St...