Zelfrijdende auto’s van Google zijn bij elf ongelukken betrokken geweest. Dat bracht het technologiebedrijf gisteren naar buiten, na eerdere berichtgeving van persbureau AP op basis van data van de staat Californië.

In de zes jaar dat ze inmiddels tests uitvoert met robotauto’s kwam het volgens de internetgigant zelf slechts tot elf ‘kleine incidenten’. En belangrijker nog, benadrukt projectmanager Chris Urmson: in geen van de gevallen was de zelfrijdende auto de oorzaak van het ongeval.

Dat is natuurlijk een hele geruststelling. Behalve dan dat Google verder geen uitspraken wil doen over hoe de ongevallen dan wel tot stand kwamen. Urmson geeft in zijn blog wel een uitgebreid verkeerscollege over wegsituaties waarin de Google-wagen veel beter reageerde op onverwachte situaties dan een gewone auto. Ook is Google naar verluidt bezig allerlei driver-patterns te onderscheiden, om het gedrag van weggebruikers feilloos te kunnen voorspellen. Maar hoe het nou zat met die ongelukken, daarover lezen we niks.

En dat is best onbevredigend, vindt ook de privacy afdeling van de Amerikaanse Consumer Watchdog. Het belangrijkste obstakel voor de introductie van de zelfrijdende auto’s is op dit moment immers niet de ontbrekende technologie. Dat is de vraag wie aansprakelijk is. En zonder duidelijke gegevens over ongelukken en oorzaken kan daarover moeilijk wetgeving worden gemaakt. Vooral voor Nederland is dat van groot belang, omdat in december hier de eerste tests met zelfrijdende auto’s gaan beginnen.

‘De relatie tussen voertuig en bestuurder verandert de komende twintig jaar meer dan de afgelopen honderd jaar’, voorspeldde minister Schulz vorig jaar. Hartstikke spannend natuurlijk, maar voorlopig gaan al die zelfrijdende auto’s zich toch begeven op wegen vol bemensde auto’s. En hoe zelden misschien ook: dat gaat botsen. Op big data gebaseerde driver-patterns zeggen weinig over de concrete gevallen waarin mens en robot elkaar, al dan niet zachtzinnig, op de weg tegenkomen. En ook niet over of we het met z’n allen gaan accepteren dat als je in botsing komt met een robotauto, jij uiteindelijk voor de kosten opdraait.

Niet alleen de relatie tussen voertuig en bestuurder verandert de komende tijd. Ook die tussen de verschillende weggebruikers. Om daarover jurisprudentie te hebben moeten we met z’n allen waarschijnlijk nog wel een flink aantal keer botsen. Om daar dan vervolgens wel supergedetailleerd naar te kunnen kijken.