Bewapende onbemande vliegtuigjes zijn nu al in de lucht – en niet pas in 2030, zoals onze regering dacht. Piloten hoeven niet meer op missies die ‘dull, dangerous en dirty’ zijn.

In februari 2002 schreef de regering aan de Tweede Kamer een nota over het project ‘Ver­vanging F-16’. De keus, zoals u allen weet, werd beperkt tot de categorie bemande gevechtsvliegtuigen. Onbemande vliegtuigjes: dat was naïeve dromerij. De nota meldde dat nieuwe verkenningsvliegtuigjes pas ‘in de periode van 2015 tot 2030 beschikbaar komen’. Op het alternatief van bewapende onbemande vliegtuigjes (UCAV’s: unmanned combat aerial vehicles) moesten we maar helemaal niet wachten. De regering schreef dat het ‘niet voor 2030 te verwachten [was] dat de UCAV’s worden ingezet voor specifieke gevechtstaken, zoals het aanvallen van bewegende gronddoelen’.

Defensie zat er 27 jaar en 9 maanden naast. Op 3 november 2002 tuurde een CIA-officier in kamp Lemonier, Djibouti, Afrika dus, naar...