We maken kennis met spion-even-buiten-dienst John Harper als hij ondergedoken is op Bali, waar hij tussen de gekko’s en cicaden vreest voor zijn leven. Op een dag ontmoet hij Rita, met wie hij goede seks en dito gesprekken heeft. Talloos zijn de verhalen over zijn jeugd (hij is geboren in een jappenkamp), de Indonesische coup van 1965, de dictatuur daarna en verder komen al zijn persoonlijke trauma’s wel voorbij. John is gewoon hartstikke depri. En dat word je zelf bijna ook, als je te lang achter elkaar doorleest in dit boek. Chaos, martelingen, de jacht op communisten, mensen die levend verbrand worden, ellende. Niet het ultieme strandboek dus. Toch is het wel degelijk een aanrader. John heeft niet altijd de juiste keuzes gemaakt in zijn leven en hij worstelt nog elke dag met al die spoken uit zijn verleden. Dat beschrijft Doughty werkelijk magnifiek. Zwart water is misschien geen thriller in de strikte zin van het woord, maar zeker een meeslepend levensverhaal. (Anne Versloot)