Haylen Beck, het pseudoniem van auteur Stuart Neville, onthult beetje bij beetje het verleden van hoofdrolspeelster Audra. Ze is in haar stationcar op de vlucht voor haar gewelddadige man en wordt in het snikhete, desolate Arizona aangehouden door de lokale sheriff. Routinecontrole, zo lijkt het. Als hij in de kofferbak kijkt, vindt hij daar zomaar een zakje marihuana. Audra moet mee voor verhoor naar het politiebureau, terwijl een vrouwelijke hulpsheriff op haar jonge kinderen zal passen. Bij haar vrijlating zijn haar koters spoorloos. Als ze om opheldering vraagt bij de sheriff zegt hij doodleuk: ‘Welke kinderen?’ Radeloos gaat ze op zoek – in de krant wordt ze om onbegrijpelijke redenen als hysterica weggezet – en ze krijgt daarbij hulp van de ietwat vage Danny uit San Francisco. Een paar jaar geleden heeft hij eenzelfde nachtmerrie meegemaakt. Fijne ingrediënten voor een nagelbijtende thriller, zou je denken, maar meeslepend wil Verdwenen niet echt worden. De speurtocht wordt nogal rechttoe rechtaan verteld, verrassingen zijn er nauwelijks en Audra is te kleurloos om met haar mee te leven. Alleen de broeierige sfeer in het mooie Arizona houdt het nog wat thrillerig. (Anne Versloot)