Journalist Herbert De Paepe en communicatie-ambtenaar Els Depuydt werden met hun trilogie over de Zuid-Afrikaanse psychopaat Andries Swartwater eerder genomineerd voor de Diamanten Kogel en de Gouden Strop. Dit vierde boek van hun hand is een op zichzelf staande thriller van ‘de Gentse Nicci French’. Hoofdpersoon Emma Mangelschodts, net 18 jaar, vertrekt na het halen van haar rijbewijs als au pair naar Woodlake, een onbetekenend stadje in een uithoek van Californië. Haar hedendaagse verhaal wordt afgewisseld met dat van een Noord-Ierse vrouw uit Galway, die enkele decennia eerder in Belfast op zoek is naar haar ouders. De problematiek van katholieken versus protestanten, compleet met militante IRA-activisten en bastaardkinderen, blijkt dwars door haar familie heen te lopen. Zoals dat gaat, komt de onschuldige Emma terecht in de uitwassen van dat ruwe verleden. Een grote bosbrand doet de smeulende conflicten oplaaien, compleet met een even brute als onontkoombare moord. En Emma from Belgium, die wel een biertje lust, zit er middenin. De opzet is nogal schematisch, maar de uitwerking dwingend en vakkundig, met gevoel voor drama. (Ed van Eeden)