Advocaat Jake Brigance kreeg in De jury de voor moord op de verkrachters van zijn twaalfjarige dochter aangeklaagde Carl Lee Hailey vrij. (Prachtig verfilmd als A Time to Kill, 1996.) De strafpleiter uit Clanton, Mississippi, is na vijf jaar terug. Hij moet proberen de 16-jarige Drew Gamble te redden van de gaskamer, nadat de jongen de stomdronken politieman Stuart Kofer heeft doodgeschoten. Hoewel daar in deze Amerikaanse staat anno 1990 bijna automatisch de doodstraf op staat, heeft Brigance een troef in handen: de jongen, zijn 14-jarige zus Kiera en hun moeder Josie woonden in bij de bruut Kofer, die hen mishandelde en misbruikte. Ruim 600 pagina’s lang zitten we op het puntje van onze stoel met de vraag of de raadsman en zijn gezin de mini-burgeroorlog met de familie Kofer, sheriff en al hun medestanders overleven. Grisham doet alles goed en nog beter. Dit is een verpletterende legal thriller. Direct verfilmen, klaar. (AR)