Advocaat Jake Brigance kreeg in De jury de voor moord op de verkrachters van zijn twaalfjarige dochter aangeklaagde Carl Lee Hailey vrij. (Prachtig verfilmd als A Time to Kill, 1996.) De strafpleiter uit Clanton, Mississippi, is na vijf jaar terug. Hij moet proberen de 16-jarige Drew Gamble te redden van de gaskamer, nadat de jongen de stomdronken politieman Stuart Kofer heeft doodgeschoten....