Een nacht in New York speelt in 1932, deels op het net gebouwde Empire State Building. Groter contrast is nauwelijks denkbaar: de diepe armoede van de Great Depression tegenover het hoge, kostbare symbool van Amerikaanse vooruitgang. Frances komt van het straatarme platteland van Kansas, op een door haar broer betaald derdeklas treinkaartje. Al snel blijkt dat deze broer een uiterst schimmig...