Vorig jaar hield James Wood, de literair criticus van The New Yorker, de De Gidslezing. Met drie lange andere essays is die lezing nu opgenomen in zijn nieuwe boek The Nearest Thing to Life.
Vijf jaar geleden zorgde de Amerikaanse schrijver David Shields voor enige ophef met Reality Hunger, een ‘manifest’ in de vorm van een boek waarin hij de roman dood verklaarde. Die zou niet meer kunnen voldoen aan de honger naar werkelijkheid. In de drukproef werd het boek door verschillende auteurs aanbevolen, onder wie door de Zuid-Afrikaanse schrijver J.M. Coetzee. Die was het daar kennelijk helemaal niet mee eens want, schreef Blake Morisson in The Guardian, in het definitieve boek was hij verdwenen. Logisch, want als iemand de laatste jaren een roman heeft geschreven die de werkelijkheid wurgend dichtbij brengt, dan Coetzee met In ongenade.