Twee tieners in Irak lieten zich noch door religie, noch door IS van elkaar afbrengen. ‘Ik wilde wachten, wel tien jaar als het moest.’

Het was liefde op het eerste gezicht, maar een verboden liefde. Toen Mark Esam en Lona Hameed elkaar vijf jaar geleden ontmoetten op een trouwfeest in de Iraakse christelijke stad Qaraqosh, was hij negentien en zij nog maar veertien. Hun verhaal is dat van twee tieners die zich niet lieten tegenhouden door de conservatieve cultuur van Irak die ook de christelijke samenleving beheerst, noch door de islamitische groep IS die hun woonplaats in augustus 2014 innam.

Na het feest zocht Mark via haar neef contact. ‘Na veertien dagen wilde ze wel met me praten,’ vertelt hij glimlachend. ‘We spraken elkaar via onze mobieltjes,’ vult zij aan, en dan stralend: ‘Het was de macht van de liefde.’ Maar haar moeder vond haar te jong, vertelt Mark in Ainkawa, de christelijke voorstad van de Koerdische hoofdstad Erbil waar ze nu, bijna twee jaar na hun...