De paniek was groot op Paleis Noordeinde. Na de even ontspannen als doelloze gesprekken over Paars-plus leek de kabinetsformatie terug bij af. Mark Rutte had à titre personnel misschien best gewild, maar de politieke verhoudingen waren er niet naar.

De VVD-site stond vol reacties van vertoornde kiezers die niet op rechts hadden gestemd om te worden opgezadeld met Cohen, Pechtold en Halsema. Ze verweten de liberale leider kiezersbedrog en volksverlakkerij. Hij werd zelfs beticht van landverraad. Op zijn partijcoryfeeën kon Rutte niet rekenen. Wiegel, Nijpels, Bolkestein, De Grave en Linschoten keerden zich zonder uitzondering tegen Paars-plus. Maurice de Hond, die kennelijk niet weet dat de verkiezingen voorbij zijn, publiceerde de ene na de andere desastreuze peiling: de PVV groeide stormachtig terwijl de VVD pijlsnel daalde. Geen wonder dat Rutte het bijltje erbij neergooide.

De opstelling van zijn medeonderhandelaars boezemde de koningin al evenmin vertrouwen in. Cohen, van...