Geschiedenismisbruik

Geschiedenis is populair – en niet alleen in Nederland, waar we het radioprogramma OVT, het succesvolle Historisch Nieuwsblad en het populaire tv-programma Andere Tijden hebben. In Engeland werd David Starkey met zijn serie over Britse vorsten even rijk en beroemd als die vorsten zelf. Het aantal nagespeelde veldslagen in Waterloo of verkleedpartijen in de geest van de Teutoonse ridders is niet meer te tellen. En alleen al op de site Friends United zijn negentien miljoen mensen aangesloten, op zoek naar vrienden ‘van heel vroeger’.

Politici spelen handig in op die banden ‘van heel vroeger’. Zo begon Hillary Clinton in januari 2006 haar campagne voor het presidentschap met een aanval op het overheersende Republikeinse congres. ‘Als je ziet hoe het er in het Huis van Afgevaardigden aan toegaat,’ zei ze tegen een overwegend zwart gehoor in Harlem, ‘dan wordt het gerund als een plantage, en dan weten jullie wat ik bedoel.’

De Britse historica Margaret MacMillan...