Vroeger was het vuur gevaarlijk voor iedereen. Nu treffen branden de mensen die zich niet kunnen beschermen.

Als je gruwelijkheid het liefst op een ordelijke manier tot je neemt, zijn lijstjes op Wikipedia een uitkomst. De lijst van grote branden, bijvoorbeeld, is zo lang dat je misselijk wordt als je er te snel langs scrollt. Er staan beroemde branden tussen, zoals de Grote Brand van Rome in 64,  waarvan het verhaal gaat dat keizer Nero ‘m stiekem had aan laten steken door mannen die deden alsof ze dronken waren (Nero zou de nacht van de brand tevreden op zijn kithara hebben getokkeld, fantaserend over zijn nieuwe bouwplannen en het martelen van christenen).

Middeleeuws Londen kende gigantische branden in 1135 en 1212, en dat was nog vóór de roemruchte Great Fire van 1666. De brand van 1135 begon volgens de overlevering in een huis van koopman Gilbert Becket (vader van bisschop Thomas Becket, die later vermoord en heilig verklaard werd), die toen een groot deel...