Non-fictie

Emiel Lambert, ‘Het gevecht met Leviathan’, Bert Bakker, 428 p., € 29,95

Over de Russische prinses Ekaterina Skavronskaja, honderdvijftig jaar geleden een beroemdheid in de Parijse salons, schrijft de Vlaamse hoogleraar geschiedenis Emiel Lamberts: ‘Zij was niet bijzonder goed geconserveerd. Zij leek veeleer op een uitgedroogde en ontvleesde mummie. Toch kon ze het niet laten te kwelen als een zieke kolibrie.’

Een historicus die zo kan portretteren is in het Nederlandse taalgebied een uitzondering. Lamberts blijkt over nog meer kwaliteiten te beschikken. Zijn levensverhaal van Gustav von Blome (1829-1906), die behalve de kleinzoon van Skavronskaja diplomaat in dienst van het Oostenrijks-Hongaarse rijk en drijvende kracht achter de conservatief-katholieke beweging Zwarte Internationale was, is meer dan een biografie. Het is een fascinerend portret van de tweede helft van de negentiende eeuw, de tijd waarin de Europese orde aan het wankelen raakte.

Lamberts heeft als...