Volgens het Kremlin verdient de enige onafhankelijke opiniepeiler van Rusland het stempel ‘buitenlandse agent’. Want het bureau Levada meet niet alleen wat mensen vinden, maar verklaart ook waarom.

In het Rusland van Poetin wordt sociologisch onderzoek aan Kafkaëske verhoren onderworpen. Wat het antwoord op de gestelde vragen is, daar is het Kremlin niet in geïnteresseerd. Maar wel: wie stelt de vraag? Aan wie? Waarover? En vooral: in wiens belang? Volgens het Russische ministerie van Justitie is het antwoord op al die vragen in het geval van de enige onafhankelijke opiniepeiler in Rusland, het Levada-centrum, hetzelfde: Levada is een ‘buitenlandse agent’. Dat oordeelde het ministerie eerder deze maand, nadat Levada een paar weken voor de parlementaire verkiezingen een daling registreerde in de populariteit van Verenigd Rusland, de partij van Poetin.

Het oordeel was het gevolg van een inspectie op verzoek van de ultra-patriottische anti-Maidanbeweging. De...