Het is niet duidelijk of de Franse criticus, socioloog en semioticus Roland Barthes (1915-1980) zelf wel de aantekeningen van zijn Rouwdagboek zou hebben gepubliceerd die hij na de dood van zijn moeder in 1977 op tientallen fiches schreef. Toen het boek begin vorig jaar in Frankrijk verscheen ontspon zich daar een fel debat over.

François Wahl, zijn vriend en lang zijn redacteur bij de uitgeverij Seuil, hield het voor onmogelijk dat Barthes ze op deze manier aan de openbaarheid zou hebben prijsgegeven. ‘Ze waren niet geschreven’ zei hij, en dat wil in de geest van Barthes zeggen dat er geen vorm aan was gegeven. Anderen vonden dat Barthes in die fase van zijn leven juist uit zijn theoretische cocon aan het kruipen was, en persoonlijker durfde te zijn.

De aantekeningen zijn gepubliceerd zoals ze op de fiches staan: elke notitie krijgt een pagina, soms zijn dat een paar regels, soms vijf of tien. Ze zijn dus niet eenvoudig achter elkaar afgedrukt. Dat kon ook niet veel...