‘Met zijn gezicht naar beneden, precies zoals hij moet liggen,’ zegt de chauffeur. Gedrieën staan we om Stalins standbeeld. De chauffeur, de tolk en ik. Mijn zoektocht in Gori, Stalins Georgische geboortestad, begon in het Stalinpark. Daar stond ooit een Stalinbeeld. Nu staat er alleen nog een sokkel met daaromheen een stellage van pallethout. Dik metaaldraad houdt de planken bij elkaar. Tussen de naden is purschuim naar buiten geperst. Het cement verkruimelt. Ervoor liggen losse tegels en een zwerfhond. Vanaf bankjes kijken oude mannen naar de hond, de pallets en de plaats waar hun held stond.

Oorspronkelijk stond het beeld op het centrale plein van Gori. In 2010 werd het door de pro-westerse regering verwijderd en in het Stalinpark neergezet. Hetzelfde jaar nog werd het ook hier weggehaald. De boodschap: Stalin hoort niet in de publieke ruimte. Het beeld zou ergens zijn opgeborgen en nog in goede staat verkeren. ‘Hij hoort op die sokkel,’ roept een langslopende scholier...