Komend weekend vieren we 10-10-10, de vijfde verjaardag van de grootscheepse verbouwing van ons Koninkrijk. Erg vrolijk zal het er niet aan toegaan.

Het was de eerste minister die ik mocht interviewen: hij heette Ernst Hirsch Ballin, was van het CDA en zat op Justitie. We schrijven het jaar 1991, ik werkte voor het Financieele Dagblad en het gesprek ging over de Antillen, waarvoor hij verantwoordelijk was. Nederland zat met het eiland Sint Maarten hopeloos in zijn maag. Ondernemer Claude Wathey deelde er de lakens uit, georganiseerde criminaliteit, financieel wanbeheer en politieke corruptie waren schering en inslag.

‘Ik heb veel energie gestoken in het op gang brengen van veranderingsprocessen,’ vertelde de minister die het eiland feitelijk onder curatele had gesteld. Volgens hem was er al een hoop verbeterd: meer politie, een openbaar ministerie en belastingheffing. En om dat allemaal een beetje in goede banen te leiden pushte Nederland ene Dennis Richardson,...