De moderne roman heeft veel illustere voorlopers. Ooit werden de werken van Walter Scott ook daartoe gerekend, maar de panoramische historische romans met een alwetende en zeer aanwezige verteller zoals hij die schreef, raakten in de twintigste eeuw uit de mode. Als serieus auteur verdween hij in de vergetelheid, zijn romans werden nauwelijks meer gelezen, hoogstens werden ze bewerkt en ingekort tot lectuur voor de jeugd of gebruikt als stof voor romantische films of televisieseries. Buiten de academische wereld zullen nu nog weinigen weten dat Scott ooit de beroemdste schrijver van Europa was, bewonderd door nu veel hoger gewaardeerde auteurs als Stendhal en Goethe.

Ivanhoe, verschenen in 1819, vestigde Scotts naam op het continent; vanaf toen was de historische ro­man een geaccepteerd en nagevolgd literair genre. Heel Europa las hem.

Negentiende-eeuwse Nederlandstalige auteurs als Van Lennep, Conscience en Oltmans hebben veel zo niet alles aan Scott te danken.

Zoals bijna elke...