Ambassadeur van de armen

Alwine barones de Vos van Steenwijk, op 24 januari op negentigjarige leeftijd op het familielandgoed in Wijhe overleden, was Nederlands eerste vrouwelijke diplomaat. Ze werkte op de ambassade in Bonn en Washington. In 1960, op de post Parijs, besloot zij haar verdere leven te wijden aan het bestrijden van armoede. ‘Hare Majesteit kan genoeg andere diplomaten vinden, maar de armen hebben ook diplomaten nodig die hun belangen behartigen.’ En dat heeft zij gedaan. Jarenlang woonde zij te midden van de daklozen en verschoppelingen in een krottenwijk bij Parijs, maar zij ging ook, klein en frêle, in mantelpak, op bezoek bij de paus, de minister-president, de Raad van Europa en de Verenigde Naties om met ‘fluwelen duimschroef’ te pleiten voor ‘haar mensen’. De laatste vijftien jaar was zij, samen met acteur, regisseur en scenarioschrijver Laurens Umans, de drijvende kracht achter een toneelgroep in Zwolle. De spelers zijn mensen die alle hoop hadden verloren en...