Fotodocument / Turkmenistan: na de dood van een dictator

‘Kinderen van het Gouden Tijdperk van Turkmenistan leven gelukkig in dit land.’ – Saparmurat Turkmenbashi. De in zilveren letters gegoten wijsheid van de voormalige Grote Leider schittert in het felle zonlicht. Fonkelend witte torens omlijsten de uit marmer opgetrokken toegangspoort van Turkmenbashi World of Fairy Tales, net als bijna alles in het land vernoemd naar de Grote Leider.

Tweeënhalf jaar geleden overleed Saparmurat Niazov, alias Turkmenbashi, Vader der Turkmenen. Zijn geest waart nog altijd rond in de hoofdstad van de voormalige Sovjet-republiek. In de straten van Asjchabad word je verblind door de gouden standbeelden en koepels en blinkend wit marmeren gebouwen die in zijn opdracht verrezen.

De brede boulevard voor het pretpark is, net als het hele centrum van de hoofdstad, angstwekkend stil. Er zijn geen winkeltjes of kiosken te vinden, er loopt geen mens buiten, straatvegers en politieagenten uitgezonderd. De...