In het onvolprezen knipselarchief van Vrij Nederland trof collega H. een vergeeld manifest uit het begin van de jaren tachtig aan. ‘Schrijf het progressief alternatief niet af,’ stond er boven. De lijsttrekkers van de linkse partijen PvdA, D66, CPN, PSP en PPR werden beleefd doch dringend verzocht over te gaan tot een openbare gedachtenwisseling ‘over de voor- en nadelen van zo’n vooruitstrevende regeringscombinatie’.

De ondertekenaars waren journalisten van de weekbladen VN, Haagse Post en De Groene Amsterdammer, kranten als de Volkskrant, Het Parool en het toen nog niet opgeheven communistische dagblad De Waarheid en medewerkers van de omroepen KRO, IKON en VARA. Een paar beroemde namen: Martin van Amerongen, Anet Bleich, Paul Brill, Elsbeth Etty, Hanneke Groenteman, Geert Mak, Henny Stoel, Herman Vuijsje en Geke van der Wal. En o ja, Max van Weezel.

Waarom een petitie? Omdat Nederland ook toen een rechts kabinet kende: Van Agt-Wiegel. Net als nu sloten de...