Klassieker

Van de scheikundeles is bij mij vooral blijven hangen dat sommige verbindingen – zouten met name, indien ze samen in een oplossing terechtkomen – heftig met elkaar kunnen reageren. AB + CD worden AC + BD. Dit principe van scheikundige partnerruil ligt ten grondslag aan de roman Die Wahlverwandtschaften van Johann Wolfgang Goethe. Charlotte & Eduard + Otto & Ottilie worden Eduard & Ottilie + Charlotte & Otto. Het boek is nu uit in een nieuwe vertaling van Ria van Hengel.

Zo’n scheikundige partnerruil heb ik enige malen van nabij mogen meemaken en steevast waren de vier betrokkenen uiterst tevreden over deze verwisseling van echtelieden. Bij Goethe krijgt deze partnerruil echter allengs de trekken van een Griekse tragedie. Charlotte baart, nog voor de scheikundige omzetting volledig zijn beslag heeft gekregen, een kind dat op Otto gaat lijken, maar dat kind verdrinkt bijtijds. Ottilie gaat in hongerstaking, sterft opeens, en dan sterft ook Eduard. Otto is dan als...