Thriller / ‘HEX’
Er zijn thrillerlezers die fantasy háten. Detectives mogen bij een moordonderzoek de stemmen van moordslachtoffers horen fluisteren, ze mogen de koude rillingen krijgen als ze een huis betreden waarin de dood heeft rondgewaard; zodra een dolende geest zich met het onderzoek komt bemoeien, wordt de voorstelbare realiteit toch echt ingeruild voor een occult sprookjesland. Maar er zijn schrijvers die het grensgebied tussen het voorstelbare en het occulte zo overtuigend bespelen dat de scheidslijn tussen genres er niet meer toe doet.
Stephen King is zo iemand, en het is niet voor niks dat in recensies over het nieuwe boek van Thomas Olde Heuvelt de naam van King opduikt. HEX speelt zich af in een echt bestaand Nederlands dorp aan de Duitse grens – in zijn nawoord bedankt de schrijver de inwoners van Beek dat hij hun pittoreske dorp heeft mogen ‘trashen’. Olde Heuvelt verwerkte verwijzingen naar middeleeuwse mythen uit de omgeving van Beek (natuurgebied De Duivelsberg, pannenkoekenhuis De Heksendans) in zijn creatie van een gemeenschap die midden in het internettijdperk staat, maar waar de barbarij van drie eeuwen terug voortdurend op de loer ligt. Het is een Big Brother-dorp, met een hypermodern controlecentrum dat via alomtegenwoordige camera’s de straten en parken in de gaten houdt, maar ook het smartphoneverkeer van de plaatselijke jongeren.
Het geheim dat de inwoners van Beek met grote inspanning voor de rest van Nederland verborgen houden, is de heks Katharina die al eeuwenlang door het dorp waart. Een angstaanjagende verschijning met ratelende kettingen en dichtgenaaide ogen, die dagelijks een redelijk voorspelbaar wandelingetje maakt en door de kinderen ‘oma’ wordt genoemd, want zolang je haar met rust laat is de heks een onschuldige dorpsattractie. Geestig beschrijft Olde Heuvelt de knullige toneelstukjes die de bewoners inzetten om Katharina aan het oog van nietsvermoedende dagjesmensen te onttrekken, en de technologische snufjes waarmee de heks dag en nacht wordt gevolgd; via de ‘Hexapp’ kan iedereen op zijn mobieltje zien waar ze zich bevindt.
Via een aantal geweldige personages schetst Olde Heuvelt de botsende stromingen in het dorp: religieuze fanaten met de Bijbel op hun iPad, de koele medewerkers van het controlecentrum, ouders die willen dat alles bij het oude blijft en rebellerende pubers die met stiekeme internetfilmpjes hun eigen Blair Witch Project proberen op te zetten.
Nieuwsgierigheid en de angst voor controleverlies doen uiteindelijk alles in het honderd lopen, een proces dat Olde Heuvelt nauwgezet en met satanisch genoegen beschrijft. Hij laat de lezer beurtelings griezelen en grinniken om zijn bedenksels. Het spel dat hij speelt met onze angst voor het occulte laat hij in de laatste hoofdstukken gierend uit de bocht vliegen, maar in zijn nawoord verexcuseert hij zich daarvoor: ‘ik liet me een beetje gaan.’ Na de meeslepende achtbaanrit in zijn occulte pretpark vergeef je deze schrijver alles.
Thomas Olde Heuvelt, ‘HEX’, Luitingh Sijthoff, € 12,50

Gerelateerd