De prof die zomaar premier werd

Hij was een vlijtige partij-ideoloog barstensvol ideeën over de verantwoordelijke samenleving. Maar een politicus, laat staan een premier, zag bijna niemand in de geleerde Jan Peter Balkenende. Tot het CDA implodeerde en een nieuwe leider zocht. En Pim Fortuyn op zijn weg kwam.

Najaar 2001 was Gerrit Braks een gewichtig man binnen het CDA. Oud-minister van Landbouw, oud-voorzitter van de commissie die begin jaren negentig het verkiezingsprogramma Wat echt telt schreef en de onbetwiste heerser over het invloedrijke partijgewest Noord-Brabant. De varkensboeren in de Peel droegen hem op handen. Voor hen was Braks belangrijker dan de paus van Rome zelf. De voormalige bewindsman had het inmiddels gebracht tot voorzitter van de christen-democratische senaatsfractie en was uit dien hoofde adviseur van het partijbestuur.

Nu drinkt hij koffie in de achtertuin van zijn kolossale villa in Sint-Michielsgestel. Met een gelukzalige glimlach op zijn gezicht...