Biografie

In 1868 bezocht de latere Franse premier Clemenceau de partijconventie van de Amerikaanse Democraten. Er viel hem iets op: ‘Iedere Democraat die niet tussen neus en lippen opmerkte dat een neger een gedegenereerde gorilla was, wordt aangekeken op zijn gebrek aan enthousiasme.’ Precies honderdveertig jaar later koos dezelfde Democratische partij een Afro-Amerikaan tot de kandidaat die met ruime voorsprong de presidentsverkiezingen won. Wie zegt dat er geen vooruitgang bestaat?

Ras is het grote thema in het boek van David Remnick, hoofdredacteur van het linkse (‘liberal’) blad The New Yorker. Hij beschrijft het leven van Barack Obama tot aan diens entree in het Witte Huis. Remnick ziet dit persoonlijke succes in de eerste plaats als de culminatie van de collectieve strijd die zwart Amerika voor de burgerrechten voerde. In een wijd uitwaaierende sociale geschiedenis schildert hij de historische oorsprong van de weerstanden die Obama opriep, ook in zijn eigen partij. Maar...