Podcast: Steeds meer Amerikanen worden de dupe van de shutdown

‘Bye, bye,’ zei Trump en hij liep de kamer uit. Chuck Schumer en Nancy Pelosi, de Democratische leiders van het Congres, achterlatend. Zaterdag gaat de (gedeeltelijke) shutdown van de federale overheid de geschiedenis in als de langste die Amerika meemaakt. 800.000 Amerikanen in federale overheidsdienst krijgen geen salaris, de helft zit thuis, de andere helft moet doorwerken want ze zijn ‘essentiële’ werkers: ze regelen het vliegverkeer, bewaken de vliegvelden, werken in gevangenissen of de FBI.

Ze leven, zoals veel Amerikanen, ‘from paycheck to paycheck’ en zolang er geen loon op hun bankrekening wordt gestort, moeten ze het geld voor gas en licht, huur en hypotheken, kinderopvang en eigen bijdragen voor doktersbezoeken, op de een of andere manier bij elkaar schrapen. De kustwacht raadde zijn werknemers aan om spulletjes te verkopen in ‘garage sales’ of een extraatje te verdienen met babysitten (de tips zijn inmiddels van de website van de kustwacht gehaald).

Een janboel

In de nationale parken is het een janboel en in Washington lopen toeristen doelloos rond nu de musea op slot zitten. Na negentien dagen blijkt dat steeds meer Amerikanen de dupe worden van de shutdown. De boeren die compensatie krijgen van de overheid omdat Trump een handelsoorlog met China voert, krijgen hun cheques niet. De voedselinspectie ligt stil, wat een gevaar is voor de volksgezondheid. In november gooiden Amerikanen massaal romaine sla weg toen de inspectie alarm sloeg dat de sla was besmet met de E. coli-bacterie. Mocht er opnieuw een besmetting van vlees of groente plaatsvinden, niemand die het zal weten.

De nationale veiligheid staat op het spel, zegt Trump, als er geen muur aan de grens met Mexico wordt gebouwd. Hij denkt er zelfs over om een noodtoestand af te kondigen. Een ‘noodtoestand’ die hij zelf definieert als ‘if I can’t make a deal with people that are unreasonable.’

Die ‘onredelijke mensen’ zijn de Democraten die nu de macht hebben in het Huis van Afgevaardigden en niet bereid zijn om vijf miljard dollar uit te geven voor Trumps muur. Er is een oplossing voor deze patstelling: Republikeinse congresleden kunnen met de Democraten mee stemmen voor een begroting zonder de ‘muur.’ En daar ligt precies de frictie: hoe lang blijven de Republikeinen in het gareel lopen achter hun president?

Een van de ‘essentiële’ overheidsdiensten die nog wel functioneert is ICE, de immigratiepolitie. ICE pakte een man op in onze achtertuin. Reinout kende hem. Waarom werd hij opgepakt? We hebben er geen antwoord op, want de persvoorlichting van ICE is niet aanwezig – vanwege de shutdown.