Een echte altruïst is een rationeel denkend mens, niet iemand die meteen met iedereen medelijden heeft, betoogt filosoof Peter Singer in zijn nieuwe boek. Maar willen en kunnen we wel zo rationeel zijn?

In de jaren zeventig werd filosoof Peter Singer wereldberoemd met het boek Animal Liberation, waarin hij dierenwelzijn tot een serieuze ethische kwestie verhief. Zijn nieuwe boek heet The most good you can do en gaat over een nieuwe beweging die volgens Singer steeds meer gevolg krijgt: effectief altruïsme.

Effectieve altruïsten, schrijft Singer, willen met zo min mogelijk middelen zoveel mogelijk goeds bewerkstelligen. Ze zorgen dat ze veel verdienen en zuinig leven zodat ze meer kunnen weggeven. Ze maken studie van de meest effectieve fondsen en goede doelen om in te investeren.

Als voorbeeld van een effectieve altruïst noemt Singer een briljante oud-student van hem, die aan alle universiteiten als wetenschapper aan de slag had gekund maar ervoor koos om op Wall Street een...